Мэлис Николаевич Лаптев родился  02 декабря 1941 года в г. Кандалакша. В 1957 году окончил школу № 27 и поступил в железнодорожное училище № 1 г. Волховстрой. В 1961 году по окончании обучения получил специальность помощника машиниста тепловоза. В этом же году начал трудиться в локомотивном депо. Служил в железнодорожных войсках.

За время работы Мэлис Николаевич был руководителем трех школ передового опыта по экономии электроэнергии при вождении поездов. Подготовил около 30 своих бывших помощников машинистов для самостоятельной работы машинистами, которые в дальнейшем с успехом работали в этой должности.

Мэлис Николаевич четыре созыва избирался депутатом Городского совета г. Кандалакша. Три созыва был избран депутатом Верховного Совета РСФСР.

С помощью Мэлиса Николаевича было решено немало вопросов: строительство городских очистных сооружений, строительство жилья для железнодорожников, авторемонтников, заменен на более современные серии парк вагонов тепловозов и электровозов. Выполнены работы по пристройке к школе № 19, построен профилакторий для работников КАЗа, построен хирургический корпус в ЦРБ на 250 коек.

Одним из главных вопросов, выполненных по наказам избирателей, стало включение г. Кандалакша и территории, находящейся в административном подчинении Кандалакшского городского Совета народных  депутатов, в перечень районов Крайнего Севера. Это дало возможность жителям заслуженно получать льготы по полярным надбавкам, районному коэффициенту, по отпускам, по выходу на пенсию и другие льготы, предусмотренные для жителей Крайнего Севера.

Мэлис Николаевич многократно признавался победителем социалистического соревнования, Ударником пятилеток. Награжден: знаком «Почетный железнодорожник», орденом «Трудового Красного знамени», медалями за Трудовую доблесть, «Ветеран труда», именными часами от министра МПС Фадеева Г.Н.

В 2016 году присвоено звание «Почетный гражданин Кандалакшского района». 

Умер 23 марта 2021 года.